A produção de formaldeído iniciou-se em 1889, a partir da oxidação catalítica do metanol. Vários métodos foram entretanto desenvolvidos, mas atualmente são utilizados essencialmente dois: um catalisado por óxido de prata e outro catalisado por outro óxido metálico (Bizzari 2000; Reusset al. 2003; Gerberich and Seaman 2004).

O primeiro pode ser realizado de duas formas: com conversão completa do metanol a formaldeído (680-720ºC, à pressão atmosférica), que permite uma conversão de 97-98% ou incompleta (600-650ºC), com uma conversão de 77-78%.

O segundo processo ocorre na presença de um catalisador de óxido de ferro-molibdénio-vanádio modificado a 250-400ºC, à pressão atmosférica, permitindo alcançar uma conversão do metanol de 98-99%.

Também é possível obter o polímero sólido, designado de paraformaldeído [HO-(CH2O)n-H; N=8-100], a partir da concentração de soluções aquosas de formaldeído sob vazio e na presença de ácido fórmico e formatos metálicos. Há ainda uma forma sólida alternativa, o trímero cíclico de formaldeído, designado de 1,3,5-trioxano, que se obtém a partir da condensação de formaldeído, catalisada por um ácido forte (Bizzari 2000; Reusset al. 2003; GerberichandSeaman 2004).